Por qué las toallitas húmedas tapan tu alcantarillado: los “fatbergs” explicados

Las toallitas “biodegradables”, las compresas y la grasa de cocina son la tríada que está volcando alcantarillados en todo el mundo. Reino Unido gasta cerca de £100 millones al año desbloqueando los llamados “fatbergs”. En Chile, las matrices de condominios viven la misma película — solo que sin la prensa.

¿Qué es un fatberg?

Un fatberg es una masa sólida formada por grasa, aceites y materiales no biodegradables (toallitas, hilo dental, papel absorbente) que se aglomeran y endurecen en el alcantarillado. La Water UK calcula ~300.000 atascos al año en Reino Unido y un costo cercano a £100 millones. Thames Water retiró en 2025 un fatberg de 100 toneladas en Feltham (equivalente a 8 buses de dos pisos).

Lo que pasa en Chile (sin las noticias)

En condominios y edificios de Santiago vemos el mismo patrón a menor escala:

• Matriz tapada en piso -1 después de un fin de semana largo (toallitas + grasa).
• Sumideros de comunidad rebalsados tras lluvias intensas (basura del patio + grasa).
• Restaurantes con trampas saturadas que descargan grasa al alcantarillado.

El mito “biodegradable”

Muchas toallitas se publicitan como “biodegradables” o “flushable”. La realidad: no se desintegran en el tiempo de tránsito típico del alcantarillado. Estudios y demandas en EE.UU. han llevado a que la rotulación cambie en marcas líderes. La regla de oro: solo papel higiénico al WC.

Los 5 ítems que más fatbergs causan

1. Toallitas húmedas (incluso “flushable”).
2. Aceite de cocina vertido al lavaplatos.
3. Restos de comida cocinada con grasa (caldos, frituras).
4. Toallas higiénicas y tampones.
5. Hilo dental y bastoncillos.

Cómo se detectan y eliminan

• Cámara de inspección primero — para ver tamaño y ubicación. Codificación PACP (NASSCO) para defectos.
• Hidrojet de alta presión con boquilla rotatoria para fragmentar y arrastrar.
• Aspiración con camión limpia fosas si hay material acumulado en cámaras.
• En matriz urbana, coordinación con la sanitaria local (Aguas Andinas / Smapa).

Qué puede hacer una comunidad para prevenirlos

1. Cartelería en baños comunes (hall, gimnasio, piscina): “solo papel higiénico”.
2. Trampa de grasa en cafetería o sala de eventos.
3. Mantención preventiva con cámara cada 12-18 meses para matriz vertical.
4. Plan anual con empresa de saneamiento (siempre sale más barato que la urgencia).

El estándar técnico que usamos

Para diagnóstico con cámara seguimos el estándar NASSCO PACP, que asigna códigos de defectos y un grado de severidad de 1 a 5. Esto permite reportes objetivos y trazables, no “a ojo”.